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整理自ScientificAmerican

爱可以说这世上最为神秘的东西，而同性或异性之间的爱情又在这之中显得尤为特别。从坠入爱河到不幸失恋，我们的大脑绝对不会像一日三餐那样仅仅做着最为基本和简单的生化反应。那些看似自然而然，却又悄无声息地存在于每一天的迷恋和深爱，背后实则隐藏着人们意想不到的大脑变化，支撑着这些看似清淡如水，却实则炽热火烈的情感飞跃。

芝加哥大学心理学家Stephanie Cacioppo博士曾将10年的岁月投注于对这人间最神秘美好事物的解读上。2012，Cacioppo博士和她的同事们发现恋爱的发生能够引起人类大脑奖励行为相关区域发生让人意想不到的改变。沉浸于爱情的人们拥有着与常人大不相同的中脑腹侧被盖区(Ventral tegmental area，VTA)与尾状核。作为人脑多巴胺神经通道的重要组成，这些脑区在所有人类的大脑奖励行为机制中扮演着及其重要的角色，调控着我们大脑中多巴胺的分泌与功能。这便意味着从坠入爱河的那一瞬间开始，你已经发生改变的大脑便会开始以源源不尽的多巴胺来让你在无限的欢愉中越爱越深。

我们所经历的这些有关浪漫爱情的神经模式几乎存在于所有的性别，文化以及性取向不同的人们身上。但是美国犹他大学心理学家Lisa Diamond和Janna Dickenson却认为世间情欲并非一致。罗曼蒂克或柏拉图式的爱情可能会为人们带来更多更为独特的神经信号。他们的研究表明，吸引力和性欲相关神经过程有时可能发生着协同运动，有时也可能发生着重叠运动。这些发现与常规爱情引起的神经改变大不相同。

爱情所涉及的脑区改变已在近几年来逐渐为科学见所阐明，基于比较功能性MRI研究，研究人员揭示了爱情所改变脑部神经递质的具体种类与相关功能，阐明了爱情引起人们获得更多快乐的内在机制。同时，精神科医生也可能在未来的某一天通过对相关化学物质的调整和干预来帮助病人。

大量相关神经影像学和其他资料表明，从你坠入爱河开始，仅仅是对另一半片刻思念就能让你的心理得到无限的滋养，甚至能够缓解机体疼痛、减轻心理压力以及其他大量的负面情绪。

雪样的斑白或会随时间流逝濯染于爱人鬓发，却也并不能改变爱情为人们所带来的潺潺暖意。虽然情窦初开与伉俪情深有所不同，但是我们的大脑却并不能分辨其中差异。加州大学圣巴巴拉分校Bianca Acevedo博士课题组研究表明一组平均婚龄高达21.4年的夫妇仍然在生物学上保持着初恋般的炽热爱意。他们大脑中诸如中脑腹侧被盖区（VTA）等多巴胺富集区仍然如坠入爱河伊始一般表现出勃勃生机。

虽然短期和长期恋爱在神经活动上拥有相似的分子机制，但是长期的恋情会让大脑的更多区域产生变化。基于脑部扫描实验，研究人员发现长期恋爱者的脑部阿片和5-羟色胺富集区域显得更为活跃，而在早期恋爱者脑中，这些脑区的变化则难以检测。在某种程度上，焦虑和疼痛反应调节相关脑区的改变也便意味着老夫老妻相比于新婚燕尔能够多一分平静。 同时，研究人员发现多年的恋人拥有更为活跃的依恋相关脑区，该脑区参与着友情情感调控的大部分内容。在长久的恋情中，恋人之间的渴望与奖励机制以及朋友之间的依恋和喜欢之情共同存在，使两人关系亲密而又热烈。

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