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节食所带来的影响可能是革命性的，根据英国华威大学的最新研究，节食能够对控制我们食欲的脑细胞产生至关重要的影响。

华威大学生命科学学院Nicholas Dale教师团队发现，存在于大脑特定区域中的伸长细胞（tanycytes）能够对机体的能量水平进行感知与调控，检测食物中的营养物质并直接告诉大脑我们究竟吃过哪些食物。该研究对应文章则发表于最新上线的Molecular Metabolism杂志。

根据这项最新研究，大脑中的伸长细胞可以响应食物中的多种氨基酸，而这种感受功能所借助的细胞结构与味蕾中氨基酸“鲜味”受体大致相同。

在伸长细胞，精氨酸与赖氨酸参与着细胞内的绝大多数反应，同时，也正是这两种氨基酸所带来的神经冲动最终让人们的大脑产生了饱腹感。

这些氨基酸通常富含于猪肩肉，牛排，鸡肉，鲭鱼，李子，杏，鳄梨，扁豆和杏仁等食物中，通常情况下，食用这些食物会激活人类大脑中的伸长细胞，使人们感觉不到挨饿。

研究人员将浓缩的精氨酸和赖氨酸加入到实验动物的脑细胞中，同时，研究人员用荧光对这些细胞进行了标记，以便观察添加浓缩氨基酸之后细胞内生化反应的变化。研究人员观察发现，在添加浓缩氨基酸后的三十秒钟内，这些细胞便会完成对氨基酸的感应并作出相应反应，将信息释放到控制食欲和体重的脑细胞中。

除此之外，研究人员发现通过去除或阻断这些受体的实验动物在接收到相应的氨基酸信号时，则不能够做出下游的神经反应。

“进食后血液和脑中的氨基酸水平变化是一个非常重要的生化信号，这些信号能够赋予大脑饱腹的感受。我们发现位于体重控制脑区中心的伸长细胞能够直接感知体内氨基酸水平的变化，下一步，我们可以基于这一研究提出新的方法来帮助人们在健康范围内控制体重。”文章的作者表示。

该研究为精准饮食策略的制定提供了全新的思路，在理论上，研究人员甚至能够通过直接激活大脑细胞，绕过食物和消化系统来抑制胃口，进而治疗肥胖等相关疾病。

参考资料：

Greta Lazutkaite et al. Amino acid sensing in hypothalamic tanycytes via umami taste receptors, Molecular Metabolism (2017). DOI: 10.1016/j.molmet.2017.08.015

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