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科学家们第一次精确地追踪到了癌症患者体内癌细胞的扩散特性，能够精细地揭示肿瘤细胞快速致命化的原因。

对于癌症患者来说，最坏的诊断结果无非是癌症的恶化，即癌细胞扩散到了机体的其它部位，形成了次级肿瘤。目前对于癌症恶化的时间的诊断一直比较困难，但这一信息对于医生提高其治疗方案则十分重要。

在这一研究中，来自ICR（Institute of Cancer Research）的研究者们分析了一位不幸错过最佳诊断时期的肠癌患者中癌细胞的恶化情况。通过这些信息，研究者们了解了癌细胞在不同恶化阶段的精确时间图谱。

（图片摘自www.pixabay.com）

该名患者于2008年首次被诊断出患有肠癌，并接受了手术治疗，但医生们同时发现了患者的肺部出现了肿瘤结。因此，医生们不得不高度重视该名患者可能出现的肿瘤恶化的情况。

2011年，医生们通过普通的诊断技术对肿瘤结中的样本进行了分析。与预期相符，这确实是癌细胞扩散后的结果。因此，患者又再次接受了另外一次手术治疗。

不幸的是，这一穿刺样本在提取的过程中再次出现了“穿刺接种”的副效应，即样本中的癌细胞留在了患者的组织中。

两年之后，医生们发现该患者的胸腔中出现了另外一处肿瘤，正好处于当时穿刺取样的部位。此外，该患者还存在其它的恶化现象。

科学家们以这一处的肿瘤作为基准，分析了患者身体各处的肿瘤情况。利用遗传学分析以及数学模型，他们建立了完整的肿瘤发生与发展的时间线。

这一独特的时间轴给予研究者们一些意想不到的线索。正常情况下肠癌在扩散之前会在肠道内停留相当长的一段时间，但在这一病例中研究者们发现肠癌细胞在发生不到一年之内就扩散到了肺部以及胸腺部位。之后，癌细胞的扩散速率反而慢了下来。在诊断之前，患者已经与肺脏中的肿瘤组织共同生活了5到8年的时间。

“这意味着我们可以在这一段时间之内进行有效的干预”。对于这名患者来说，由于发现时间太晚，2015年因新的癌细胞转移至肾脏而死亡。但他本人以及家人的决定使得研究者们得到了独特的数据。

研究者们同时发现了患者的肿瘤细胞中的一些遗传信息，这些信息能够帮助解释为什么癌细胞扩散的特性如此奇特。如果我们能够更好地预测肠癌扩散的特征，那么将提高我们治疗的效率。

相关结果发表在《Annals of Oncology》杂志上。

原始出处：Lote. H et al.Carbon dating cancer: defining the chronology of metastatic progression in colorectal cancer.Annals of Oncology(2017) DOI: https://doi.org/10.1093/annonc/mdx074

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