4月11日国际权威杂志《自然•通讯》（Nature Communications）发表了华中科技大学生命科学与技术学院汪宁教授团队与中国科学院上海有机化学研究所俞飚研究员团队共同研发抗癌新药取得的重大突破。

众所周知，大多数癌症患者最终会因癌细胞转移和扩散而致命，但如何抑制癌细胞转移或控制已经转移并扩散的癌细胞是至今仍然无法解决的难题。为了解决这些难题，汪宁团队和黄波教授团队共同开发出筛查癌转移的原凶-恶性肿瘤再生细胞(tumor-repopulating cell, 也就是肿瘤干细胞)的新方法；这项成果于2012年发表于国际权威杂志《自然•材料》（Nature Materials）。团队发现这些高转移的癌细胞具有极强的抗药性，而市场上现有的治癌药物无法杀死这些恶性肿瘤再生细胞。2014年以来，汪宁教授团队和中科院上海有机所俞飚研究员团队合作，经过多年不懈努力，合成并筛查了一种对恶性肿瘤再生细胞增生和转移具有特别疗效的新型精准靶向分子药物。在这篇题为《抑制肿瘤干细胞的新药物》（Inhibition of cancer stem cell like cells by a synthetic retinoid）的论文中，研究人员以肿瘤细胞的视黄酸受体为靶点，通过最新的化学合成方法，研发出这种药物并命名为WYC-209。

研究人员发现WYC-209在低浓度情况下就可以100%的杀死肺癌、乳腺癌、卵巢癌、黑色素瘤等恶性肿瘤再生细胞并抑制这些恶性肿瘤干细胞的增生。通过小鼠实验，研究人员发现该药物可以杀死已经转移的癌细胞、并抑制癌转移，有效率接近90%。WYC-209不仅明显优于国内外市场上的化疗和靶向治癌药物，而且更重要的是，体外实验和动物实验都表明WYC-209没有毒副作用。

研究人员进一步研究了该药物的作用机理。他们发现该药物是通过半胱氨酸蛋白酶-3 (Caspase 3)信号通路来诱导癌细胞凋亡。中科院上海有机所和华中科技大学已经共同申请了中国专利及国际专利。如果WYC-209将来通过临床试验，有可能从根本上提高恶性肿瘤转移的治愈率。

生命学院的博士后陈俊威博士和中科院上海有机所的曹鑫副研究员是共同第一作者。华中科技大学是第一作者单位。汪宁教授和俞飚研究员是共同资深通讯作者。其他作者包括生命学院博士生张姚、硕士生李可、姚文婷等人和有机所的有关研究人员。该项目由华中科技大学、中科院和基金委资助。

汪宁教授自2010年回母校建立实验室以来，目前以华中科技大学为第一作者单位和通讯作者单位在CNS系列期刊上共发表了11篇有影响的文章。